Обряды Шабаша

549

Члены Шабаша превыше всего ценят объединяющие их узы верности и кровного сродства. Именно поэтому духовники и мистики фракции создали множество обрядов, призванных сплачивать как членов отдельных стай, так и всю фракцию в целом. Священные обряды обязаны соблюдать все члены фракции, а суть, наполнение и количество мирских обрядов варьируются от стаи к стае, причём в очень широких пределах.

Священные обряды отправляются в честь определённых (как правило, значимых) событий — во время эсбатов (сходок Шабаша), накануне крупных военных предприятий, для инициации новых членов стаи и т. п. Мирские же обряды духовники стаи проводят каждый раз, когда сочтут необходимым. Некоторые стаи соблюдают обряды приветствия и прощания, обряд принятия пищи, обряд совершения диаблери и т. п. У других коллективные или индивидуальные мирские обряды вполне могут сопровождать практически каждое значимое действие или событие.

Правила: теоретически обряд может провести кто угодно, но его эффект вступит в силу, только если персонаж, который его проводит, обладает фактом биографии «обряды». Нельзя просто намешать крови в бумажном стаканчике и сделать вид, что это обряд Братания.

Священные обряды

Традиции и верования Шабаша велят его членам практиковать Священные обряды и регулярно принимать в них участие. Они имеют огромное значение с точки зрения идеологии фракции — одинаковые для всех обряды и сопровождающие их чародейские ритуалы помогают укреплять узы верности и братства, вызывая чувство эмоционального и духовного единения. Вот перечень основных Священных обрядов Шабаша (не считая обряда Братания, описанного на странице 319).

Боевой поход

Шабаш процветает за счёт диаблери и убийства старейшин, и этот опасный обряд призван удовлетворить тягу и к тому, и к другому.

Боевой поход — это совместное мероприятие нескольких стай, намеренных уничтожить не состоящего в рядах Шабаша старейшину. Конечно, участвующие в Боевом походе стаи конкурируют друг с другом за право убить и диаблеризовать старейшину, но конфликты на этой почве крайне редко заканчиваются серьёзным кровопролитием — все участники обряда понимают, что силы лучше тратить на вражеского старейшину, а не на междоусобную грызню.

Перед Боевым походом стаи собираются вместе и устраивают большое празднество, нередко сопровождаемое Огненной пляской, Церемонией Каина, Кровавым пиром или всеобщим Братанием. Устроитель Боевого похода (как правило, самый почтенный и высокопоставленный из присутствующих духовников) бросает присутствующим стаям вызов. Он выходит вперёд и, обращаясь к вожакам, спрашивает у каждого из них по очереди: «По доброй ли воле явились вы на войну? Принимаете ли вы на себя священный долг воина? Клянётесь ли не знать отдыха до тех пор, покуда не прольётся вражеская кровь?» После того, как все вожаки отвечают «Да!», устроитель Боевого похода объявляет имя намеченной жертвы. Если, услышав имя, стая отказывается от участия в Боевом походе, на её репутацию ложится несмываемое пятно позора. По завершении этой части обряда начинается буйное веселье и подготовка к грядущей охоте.

На следующую ночь после вызова участники обряда выдвигаются в Боевой поход — охота начинается. Бойцы Шабаша, идущие по следу намеченной жертвы, не остановятся ни перед чем. Они уничтожат, сожгут, сокрушат и сотрут в порошок любую преграду на своём пути. Победительницей Боевого похода считается стая, первой отведавшая крови поверженного старейшины. Жертву — неживую или мёртвую (или хотя бы какой-нибудь более или менее узнаваемый её кусок) доставляют туда, где стаи принимали брошенный им вызов. Устроитель Боевого похода принимает трофей и благословляет стаю победителей. Как только стихают слова благословения и букмекеры разрешают заключённые пари, начинается праздник в честь успешного похода и его победителей.

Правила: персонаж, совершивший диаблери, претерпевает соответствующие изменения (см. стр. 310), а вампиры, принадлежащие к стае победителей Боевого похода, временно повышают показатель своего статуса внутри Шабаша на один пункт. Изменения в статусе сохраняются вплоть до завершения следующего Боевого похода (если, конечно, его победителем не становится та же самая стая) или иного столь же грандиозного мероприятия Шабаша. Если убитый старейшина был особенно могуч или влиятелен, повышение статуса может стать постоянным (по усмотрению рассказчика).

Дикая охота

Одно из самых серьёзных преступлений, которое только может совершить член Шабаша, — это предательство. Меч Каина привык ревностно оберегать свои тайны, и всякого, кто передаст врагу секретную информацию, ожидает суровое наказание. Прознав о 550 предательстве, духовник может объявить Дикую охоту. Дикая охота во многом напоминает Кровавую охоту Камарильи за тем исключением, что целью охотников является уничтожение не только самого изменника, но и всякого «Сородича и люда» из числа его пособников и укрывателей. Массовость Дикой охоты сильно зависит от личности и положения предателя — с мелкими отступниками каждая стая обычно разбирается самостоятельно, а высокопоставленные предатели привлекают иерархов уровня Архиепископов, Присков, Кардиналов и заодно, конечно, всех их подчинённых.

Духовник объявляет сбор всех местных членов Шабаша и формально призывает их присоединиться к охоте (эта часть обряда порой очень напоминает подготовительную часть Боевого похода). Пойманному предателю полагается вонзить кол в сердце и доставить пленника пред очи вожака и духовника (или Епископа, Приска и т. д.), которые перечисляют преступления предателя перед лицом всех присутствующих каинитов. Затем охваченная праведным гневом стая истязает предателя любым подходящим по их мнению способом: раскалённое железо, силы Преображения и калечащие пытки — вот самый типичный набор применяемых при этом инструментов. В конце концов ещё живого (но по-прежнему обездвиженного колом в сердце) предателя предают Окончательной смерти, сжигая на освящённом духовником костре.

Расправившись с самим предателем, Шабаш отправляется на охоту за теми, кому предатель продал свои секреты, его пособниками и теми, кто его покрывал. Возмездие Меча Каина неотвратимо — фракция пойдёт на всё ради обеспечения собственной безопасности. Естественно, Шабаш не может знать обо всех мелких (и даже крупных) предателях и шпионах, регулярно поставляющих врагам секретную информацию, но тем старательнее его воины вымещают свой гнев на тех, кого всё же удалось поймать.

Правила: предатели, на которых объявлена Дикая охота, более не считаются членами Шабаша и, соответственно, полноценными вампирами. Никакое, даже самое искреннее и деятельное раскаяние не заставит Шабаш вновь принять в свои ряды предателя. Стоит отметить, что этот жестокий обычай является скорее средством обеспечения безопасности, чем следствием какой-то фанатичной категоричности.

Игры на выживание

При поддержке и с одобрения своих духовников вампиры Шабаша нередко принимают участие в разнообразных смертельно опасных играх, призванных отточить хищнические и бойцовские инстинкты участников. Едва ли не у каждой стаи есть свой набор излюбленных развлечений. Кровавые пародии на детские дворовые игры или уникальные, исключительно вампирские забавы — Игрой на выживание может стать почти что угодно. По сути, единственное, что делает простую кровожадную забаву Игрой на выживание — это тот факт, что она проходит с одобрения и под предводительством духовника. Вот несколько наиболее типичных примеров таких игр:

• Ковбои и индейцы / полицейские и бандиты: цель ковбоев и индейцев — захватить в плен (не убивая) как можно больше членов противоположной команды. Вампиры чрезвычайно устойчивы к урону, поэтому звучит это куда проще, чем на самом деле, и во время этих игр дело нередко доходит до перестрелок. Побеждает команда, которая вывела из строя всех своих соперников.

• Разрушительное дерби: участники ставят свои машины на противоположных концах улицы или парковки, затем поджигают их, забираются внутрь и срываются с места, стремясь протаранить и опрокинуть машину соперников. Рано или поздно участникам придётся либо выбраться из машины, либо сгореть заживо. Команда, первой оставившая свой автомобиль, считается проигравшей.

• Маркировка: цель игры — поймать оборотня, навесить ему на ухо бирку (вроде тех, которыми клеймят скот) и отпустить.

• Беглая мышь: смертного запирают внутри какого-нибудь лабиринта (например, на заброшенной фабрике или в канализации) и дают оружие, при помощи которого можно убить вампира, — пистолет, нож, газовую горелку, бензопилу и т. п. Затем по лабиринту рассеивается группа вампиров, стремящихся отыскать смертного. Задача смертного, соответственно, состоит в том, чтобы выжить, а задача вампиров — его убить. Побеждает вампир, который первым находит жертву и выпивает её кровь. Игра в «летучую мышь» проходит по тем же правилам, но вместо смертного участники ловят другого вампира.

• Подстрекание Зверя: обычно в эту игру играют после неудавшегося массового Становления. Участник игры должен докопаться до несостоявшейся землеройки, а когда обезумевший от Голода птенец вырвется из-под земли — изловить его и уничтожить.

Правила: рассказчики и игроки вольны придумывать и другие виды игр; как уже было сказано выше, Игрой на выживание может быть любая благословлённая духовником опасная забава. После окончания Игры и до конца истории её победитель (или победители) получают свою награду — пул наиболее активно применявшейся в ходе Игры проверки увеличивается на один d10. Персонаж сможет воспользоваться плодами следующей победы не раньше, чем истечёт эффект предыдущей.

551

Кровавая купель

Этот обряд отправляется, когда лидеры фракции признают правомочность притязаний члена Шабаша на более высокий статус в иерархии Меча Каина. Церемония Кровавой купели, таким образом, официально закрепляет за этим каинитом соответствующий его новому статусу титул (например, титул Епископа или Кардинала). На церемонии должны присутствовать все подчинённые новому лидеру вампиры — неявка без уважительной причины считается серьёзным оскорблением в его адрес. В церемонии принимают участие все присутствующие, начиная с духовника, отправляющего сам обряд, и высокопоставленных лидеров фракции, легитимирующих происходящее, и заканчивая рядовыми членами фракции. Каждый по очереди выходит вперёд и, преклонив колено, выказывает свою верность или поддержку виновнику торжества, а затем жертвует в Кровавую купель частицу своей крови. В ответ чествуемый каинит должен найти для каждого присутствующего доброе слово и (или) совет, чтобы таким образом воплотить в себе идею мудрости, проистекающей из единства всех вампиров Шабаша. Затем новый лидер принимает наполненную участниками церемонии Кровавую купель, и все присутствующие каиниты по очереди причащаются этой кровью (которую нередко освящают, заодно превращая Кровавую купель в чашу Братания), символически выражая готовность следовать за новым лидером несмотря ни на что.

Правила: большинство членов Шабаша попросту отказывается признавать лидеров, чей титул не был должным образом освящён в ходе церемонии Кровавой купели (или если у них есть хотя бы какие-то основания полагать, что церемонии на самом деле не было).

Кровавый пир

Ни одно более или менее формальное мероприятие Меча Каина не обходится без Кровавого пира. Этот обряд призван не просто утолить Голод его участников, но и сделать это так, чтобы продемонстрировать им мир высших хищников таким, каким его хочет видеть Шабаш. Кровавый пир — это самый настоящий вампирский «званый ужин», главные блюда которого — смертные сосуды — подвешивают под потолок, привязывают к скульптурам или иными способами обездвиживают, чтобы всякий присутствующий мог в любой момент даровать им Поцелуй и насладиться вкусом их крови. Сам пир — это не только священный обряд, но и светское мероприятие, и многие члены Шабаша не упускают возможность подчеркнуть свой статус блеском лучших одежд и украшений.

Первая ночь Кровавого пира — это ночь охоты, когда специально отряжённая группа вампиров (обычно добровольцев) отправляется на улицы города на поиски смертных сосудов (не брезгуют они и одинокими вампирами). Вернувшихся с добычей охотников собравшиеся на пир вампиры встречают приветственными криками, аплодисментами и блеском оскаленных в предвкушении клыков. Пойманных жертв охотники передают самому высокопоставленному из присутствующих иерархов Шабаша, который выражает дарителям свою благодарность, запечатлевая на лбу каждого из них свой поцелуй. Затем он передаёт жертв своим помощникам, и те начинают готовить их к пиру. Они либо связывают им руки и ноги, и на цепях или канатах подвешивают к потолку так, чтобы участникам пира было удобнее пить их кровь, либо приковывают (или прибивают) к различным предметам (статуям, дыбам, стенам и т. п.) так, чтобы жертвы не могли двигаться (не говоря уже о том, чтобы сбежать).

С наступлением следующей ночи гули или рядовые члены Шабаша начинают готовить пиршественную залу, развешивая или расставляя подготовленные должным образом сосуды. После того, как прибывают все гости (а опоздание на Кровавый пир считается грубейшим нарушением этикета), почтенный духовник — Епископ или Архиепископ — проводит обряд, освящая всех присутствующих жертв. Он же обладает правом выбрать первое «блюдо» и, соответственно, пролить первую кровь. Затем возможность утолить свой Голод получают и гости. Хорошим тоном считается затворение оставленных ран во избежание бесполезной траты пиршественной крови. Как правило, количество жертв подбирается таким образом, чтобы на каждый сосуд приходилось не более трёх гостей.

Высокопоставленные иерархи Меча Каина, а также члены Инквизиции и Чёрной Руки настаивают на том, чтобы члены Шабаша не злоупотребляли правом проводить Кровавые пиры — массовые пропажи людей и залитые кровью залы слишком часто привлекают внимание охотников на вампиров всех мастей.

Правила: каждый пункт крови, выпитый у жертвы Кровавого пира, превращается в два. Если на третью ночь после Кровавого пира персонаж ещё не успел потратить все пункты выпитой во время обряда крови, их количество уменьшается вдвое.

Мономахия

Нет ничего удивительного в том, что между столь агрессивными и своевольными вампирами, как члены Шабаша, время от времени возникают разногласия. Конечно, большинство междоусобных конфликтов Шабаш старается решать по возможности рационально и со всей возможной для себя цивилизованностью, но порой недовольство сторон заходит настолько глубоко, что для решения проблемы требуется куда более радикальный подход. Поэтому когда двое (или более) 552 членов Шабаша не могут решить вопрос к обоюдному удовольствию, в дело вступает обряд Мономахии.

Как правило, в этом обряде принимают участие только высокопоставленные члены стай. Молодые бойцы Шабаша слишком агрессивны и вспыльчивы, чтобы прочувствовать всю серьёзность момента, и ритуальные поединки насмерть непременно случались бы после каждого спора о том, кто из какого сосуда будет пить. Как бы то ни было, обряд должен освятить духовник стаи (или самый высокопоставленный из присутствующих членов Шабаша, если Мономахия призвана уладить спор между разными стаями), который должен услышать вызов и суть претензий одновременно с тем, кого оскорблённая сторона вызывает на поединок. Затем духовник решает, достоин ли конфликт того, чтобы решать его при помощи Священного обряда, и будет ли он сам освящать этот обряд или предпочтёт передать эту честь другому вампиру. Если вызов признаётся достойным Мономахии, вызываемый имеет право попросту не принять его, но подобный демарш может нанести огромный ущерб его репутации — если, конечно, вызывающий не находится значительно ниже него на иерархической лестнице фракции. Кроме того, отказавшись от участия в Мономахии, вампир никак не сможет гарантировать, что вскоре соперник не попытается убить его уже на неофициальной дуэли.

Детали каждого конкретного обряда Мономахии, будь то оружие, место, время и даже условия победы, не регулируются никакими кодексами и уложениями и каждый раз определяются в зависимости от пожеланий участников. Чаще всего Мономахия идёт до Окончательной смерти одного из бойцов и проходит в какой-нибудь безумно опасной обстановке — например, под крышей литейного цеха или на вершине небоскрёба. Поединок начинается по сигналу проводящего обряд духовника; выживший вампир объявляется победителем, после чего, как правило, в честь него проводится какой-нибудь праздничный обряд.

Правила: нюансы обряда Мономахии не регулируются правилами игры, поэтому игроки и рассказчик могут добавлять любые детали по своему усмотрению — едва ли не у каждой стаи имеется своё собственное представление о том, как должна выглядеть сопутствующая церемония. Тот, кто бросает вызов, выбирает время и место поединка. Тот, кто его принимает, выбирает оружие и прочие условия дуэли (до крови или до Окончательной смерти, с Дисциплинами или без, с завязанными глазами, оседлав волну ярости и т. п.).

Духовник, проводящий обряд, является судьёй поединка — Мономахия начинается и заканчивается по его слову, и в его власти прервать обряд в любой момент и даже аннулировать уже состоявшуюся дуэль. Однако духовник, злоупотребляющий этой властью во имя личных интересов, рискует потерять уважение в глазах своих же товарищей по фракции.

Обряд Возведения

Если послушать других вампиров, то всех членов Шабаша создают походя — выпивают у новобранцев кровь, даруют Становление, бьют по голове лопатой, закапывают в общую могилу и смотрят, кто сумеет выбраться наружу. Так, конечно, тоже бывает, но далеко не всегда. Меч Каина прибегает к «методу землероек» лишь во время войн. Закопанные в землю птенцы быстро приходят в себя и, охваченные голодной яростью, пытаются выбраться наружу, пожирая погребённых вместе с ними товарищей по несчастью. В результате Шабаш с минимальными усилиями и в максимально сжатые сроки получает массу практически лишённых Человечности новобранцев. Тем не менее этот ужасный в своей сути процесс не считается обрядом Возведения; более того, «землеройки» с точки зрения идеологии Шабаша вообще не считаются вампирами, а значит этих обезумевших от голода и ужаса новобранцев можно смело кидать прямо в горнило войны.

Обряд Возведения — процесс куда более вдумчивый и серьёзный, знаменующий превращение жалкого ничтожества в полноправного члена Шабаша. Кандидатом на участие в обряде Возведения может стать только вампир, сумевший продемонстрировать качества, достойные воина Меча Каина, причём удобный случай этому вампиру может представиться как прямо в ночь Становления, так и не раньше, чем через несколько лет после неё. Сам обряд предельно прост — духовник возлагает раскалённое клеймо на голову кандидата и произносит слова торжественной клятвы, которую тот должен повторить. Предшествующие обряду церемонии, однако, могут быть практически любыми, и право их выбора остаётся за сиром показавшего себя кандидата. У Пандеров и антитрибу Бруха эти церемонии порой мало чем отличаются от обрядов инициации уличных банд, когда члены стаи просто избивают кандидата до тех пор, пока его сир не решит, что с того хватит. Церемонии Цимисхов обычно проходят в куда более формальной и светской обстановке, а испытания, как правило, ограничиваются оглашением собственной родословной и витиеватым славословием в адрес сира. Некоторые каиниты, конечно, считают всякие дополнительные церемонии излишними, полагая, что достойного деяния во благо фракции вполне достаточно, но есть и те, кто ни за что не упустит возможность подвергнуть кандидата самым изощрённым и унизительным испытаниям вроде скотоложства, 553 похищения и убийства невинных, самоистязания и т. д.

Обряд Возведения имеет целый ряд символических и практических значений. Например, возложение клейма призвано помочь кандидату преодолеть страх перед огнём, а сопутствующие церемонии — наглядно продемонстрировать, на что именно должен быть готов пойти воин Шабаша во имя дела фракции. Сразу после обряда Возведения всегда следует обряд Братания, который навеки привязывает нового каинита к стае — его новой, бессмертной семье.

Правила: вампир, не прошедший обряд Возведения, с точки зрения членов Шабаша вообще не считается настоящим вампиром. Этот несчастный не имеет права принимать участия в обрядах и общественной жизни фракции — не пройдя обряда Возведения, он может надеяться лишь на побои, унижения и помыкание со стороны «настоящих» вампиров.

Огненная пляска

Для большинства вампиров огонь — это стихия, которой следует бояться и по возможности избегать, но только не для каинитов Шабаша. Конечно, они боятся огня, но при этом не гнушаются использовать его против своих врагов. Для того чтобы считаться истинным воином Шабаша, каинит должен встретить Ротшрек лицом к лицу и покорить его своей воле.

Для проведения этого обряда духовник разводит огромный костёр в каком-нибудь глухом уголке подальше от глаз смертных. Затем под бой барабана и (или) ритмичные песнопения участники обряда встают вокруг ревущего пламени и начинают прыгать, плясать или просто глядеть в огонь, постепенно доводя себя до похожего на транс исступления. Когда церемония достигает своей кульминации, разгорячённых вампиров охватывает грозное веселье, и они громкими криками начинают подбадривать и подзуживать друг друга первым прыгнуть сквозь огонь. Раз за разом перемахивая через костёр, участники церемонии стараются не просто прыгнуть, но и продемонстрировать в процессе свою ловкость и удаль, крутя сальто и совершая другие опасные акробатические трюки. Огненная пляска продолжается до тех пор, пока последний из прыгунов (а прыгнуть хотя бы раз обязан каждый участник церемонии) не утомится и не рухнет на землю в изнеможении.

Правила: для того чтобы приблизиться к пылающему костру, персонаж должен пройти проверку смелости (благодаря исступлённому состоянию, в котором находятся все участники обряда, сложность проверки равна 5). В случае успеха персонаж может пройти проверку ловкости + атлетики (со сложностью 6, если персонаж хочет просто перепрыгнуть огонь; но если он хочет совершить особо эффектный или сложный прыжок, рассказчик может увеличить сложность по своему усмотрению).

После Огненной пляски показатель смелости персонажа, успешно перепрыгнувшего через огонь, временно возрастает на один пункт. Эффект обряда длится на протяжении трёх ночей. В результате Огненной пляски показатель смелости может превысить стандартное для добродетелей ограничение в 5 пунктов.

Церемония Каина

Некоторые члены Шабаша гордятся своим знанием «Книги земли Нод». Конечно, немало и тех, кому нет до неё никакого дела, тех, кто считает себя простыми воинами Шабаша в пламени бесконечной войны. Те же члены Меча Каина, которые относятся к истории своего происхождения очень серьёзно, нередко устраивают церемонии, призванные напомнить им о том, кем и чем они являются на самом деле и укрепить верность участников делу фракции и её идеологии. Во время церемоний члены стаи садятся полукругом, зажигают свечи и медитируют, по очереди выступая вперёд и цитируя наизусть отрывки из «Книги земли Нод». Вслед за Церемонией нередко следует обряд Братания, а самые просвещённые стаи вдумчиво и подолгу (порой почти до самого рассвета) обсуждают друг с другом процитированные отрывки.

История вампиров (особенно легендарная эпоха деяний Каина) — это часть долгой устной традиции. Существует не так-то много копий «Книги земли Нод», и редкие стаи соглашаются друг с другом во всём, что касается точной формулировки того или иного отрывка. Во фракции эти разногласия даже стали причиной внутреннего раскола — одни члены Шабаша убеждены, что дух «Книги земли Нод» важнее её буквального содержимого, другие же полагают, что Мечу Каина не обойтись без общего, единого для всей фракции Писания. Среди членов Шабаша, естественно, есть и яростные сторонники обеих точек зрения, готовые силой отстаивать свою правоту, и те, кого подобные материи волнуют только в той мере, в какой они касаются их собственной стаи.

Правила: Церемония Каина не имеет эффекта с точки зрения правил игры, но рассказчик при желании может вознаградить её участников «целевыми» пунктами опыта, которые можно потратить на повышение квалификации (нодизм) или развитие специализированного знания оккультизма (нодизм). В целом же эта церемония — возможность показать своих персонажей, блеснуть актёрской игрой и причаститься крох великой загадки каинитов.

554

Мирские обряды

В отличие от священных обрядов набор практикуемых каинитами мирских, «бытовых» или «вульгарных» обрядов различается от стаи к стае. Конечно, некоторые из этих ритуалов в той или иной форме встречаются практически в каждой стае Шабаша, но многие из них являются уникальными не только для определённых регионов или городов, но и для отдельных стай. Рассказчики и игроки, конечно же, вольны адаптировать описанные и придумывать свои собственные мирские обряды, сообразуясь с духовными нуждами своих стай.

Обряд Покаяния

Даже члены Шабаша порой совершают прегрешения, в которых приходится каяться. Обряд Покаяния в этом смысле работает почти так же, как католическая исповедь. Его, пожалуй, можно считать важнейшим из всех мирских ритуалов, поскольку многие Инквизиторы, агенты Чёрной Руки, духовники и вожаки нередко предлагают нарушителям законов фракции выбор между обрядом Покаяния и смертью. Любой разумный каинит, согласившийся на обряд Покаяния, отнесётся к нему со всей подобающей серьёзностью. Конечно, во время обряда можно быть неискренним и кривить душой, но тут следует понимать, что, если обман вскроется, в следующий раз выбора между раскаянием и смертью может и не быть.

Обряд Принятия

Этот обряд проводится при принятии в стаю нового члена, а также в знак признания заслуг нового рекрута и утверждения всех происходящих в стае иерархических подвижек (как, например, при смене вожака или духовника). Каждый член стаи должен тем или иным образом признать новое положение своего товарища по стае — поделиться с ним кровью, преподнести какой-нибудь подарок и т. п. Принятый стаей каинит в ответ должен поклясться в верности всему Шабашу вообще и каждому члену стаи в частности. Обряд Принятия отличается от обряда Возведения тем, что по природе своей это акт не мистический, а чисто социальный. Даже вампир, прошедший обряд Возведения и ставший полноправным членом Шабаша, может оставаться для своей стаи чужаком до тех пор, пока те не сочтут его достойным Принятия.

Обряд Скрытности

Если готовящуюся операцию нужно провести без лишнего шума, некоторые стаи идут на обеспечение дополнительных мер предосторожности. При проведении обряда Скрытности все его участники откусывают себе языки и выплёвывают их в огонь. Это действие не наносит повреждений, но неизбежное кровотечение и процесс заживления отнимают один пункт крови. Духовник или вожак, как правило, не участвует в этом ритуале наравне со всеми, чтобы сохранить возможность отдавать приказы, но некоторые стаи разрабатывают сложные системы жестов и сигналов специально для общения в «бесшумном» режиме.

Солнечная пляска

Солнечная пляска — это серьёзное испытание выносливости и отваги для любого каинита. Участники обряда вводят себя в состояние гипнотического транса, непрерывно танцуя и кружась вокруг нарисованного на полу солярного знака. Обряд начинается на закате и заканчивается на рассвете, когда практически все участники уже валятся от изнеможения, покрытые с ног до головы кровавым потом. Солнечную пляску обычно устраивают в ночь полнолуния, и её участники по этому случаю, как правило, облачаются в устрашающие маски или раскрашивают себя красной краской. Показав свою выносливость, измождённые всенощной пляской каиниты начинают похваляться перед товарищами удалью — победителем этого испытания считается тот, кто дольше всех задержится под открытым небом, рискуя сгореть в лучах восходящего солнца. Если Солнечная пляска приурочена к какому-нибудь масштабному событию с множеством участников, за ней, как правило, следует Кровавый пир, призванный утолить Голод и восстановить энергию, потраченную во время Пляски.

555

Рукопись моя подходит к концу; теперь предательство моё свершилось. Смею лишь надеяться, что, прочтя её, Вы поймёте, что толкнуло меня на деяния, о которых я буду сожалеть до конца своих дней, и почему я счёл необходимым написать Вам столь пространное письмо. Не смею молить Вас о прощении, ибо преступления мои непростительны, но если в сердце Вашем ещё осталось место для сострадания, прошу, помолитесь за мою пропащую душу.

Я сильно изменился с момента последней нашей с Вами встречи. Долгие годы блуждал я в потёмках своей души в поисках чего-то, что невозможно выразить словами, и теперь, как мне кажется, я близок к цели как никогда. Если Голконда действительно существует, я отыщу её и смогу наконец упокоиться с миром. Признаться, именно желание обрести вечный покой отчасти и побудило меня составить эту исповедь. Я прекрасно осознаю, что написанное мною может обречь на гибель не только меня, но и весь мой род, но, признаться, жажда жизни — если это жизнь — в вампирах слишком сильна, чтобы решиться на менее изощрённый способ покончить с собой.

В завершение смиреннейше прошу принять мои соболезнования в отношении гибели Вашего мужа, некролог которого я прочёл в лондонской «Таймс». Ваша безграничная любовь к нему была мне прекрасно известна. Если слова вампира способны хоть немного утешить Вашу скорбь, знайте, что я буду молиться за упокоение его души.

Засим прощаюсь с Вами и заверяю, что отныне и навсегда я исчезну из вашей жизни. Однако повторюсь, что я всегда и полностью остаюсь к Вашим услугам. Если пожелаете связаться со мной, оставьте частное объявление с моим и Вашим именем в любой крупной газете Европы, и мои подручные немедленно передадут мне Ваше послание.

Adieu.

Ваш самый верный и смиренный слуга,
В.Ц.